⊙百日咳名稱的由來

　　百日咳的英文名稱為pertussis ，意思是強烈的咳嗽。中文則稱為百日咳。光看字義會使人以為百日咳都會持續咳 嗽達一百天之久，其實百日咳的症狀平均持續六至八星期，也就是五十天左右，中國人只是以百字來形容其咳嗽症狀會 持續很久。上述中英文的兩個診斷名稱，剛好點出了百日咳的兩大特點，也就是激烈而且會持續很久的咳嗽。

⊙臨床症狀

　　百日咳是由百日咳桿菌所引起的，潛伏期為六到二十天，平均七天。臨床病程大約可分為三期，各約持續一至二星 期。一開始的黏膜炎期會有流鼻水、輕微咳嗽與輕度發燒等類似一般感冒的症狀。
　　然後進入發生典型百日咳咳嗽症狀的陣咳期，此時會發生陣發性的咳嗽。病人一旦咳嗽，就會驚天動地似地激烈發 作，通常會像機關槍似地連續出現五聲以上的咳嗽，會使得病人覺得有近乎窒息的感覺，而且會咳得臉紅脖子粗，甚至 發生嘔吐的現象。在咳嗽結束的時候，病人會特別用力吸氣。此時空氣通過因發炎而狹窄的喉部，就會發出一種特別的 倒吸一口氣的聲音，英文稱之為whoop，所以百日咳又有個whooping cough的英文別名。這種激烈咳嗽，通常比較容易 出現在晚上。在這一段時期，病人所出現的激烈咳嗽可以被一些外在因素誘發，例如打呵欠、打噴嚏、吃東西、喝水、 運動等。當就醫診治的時候，醫師用壓舌板檢查喉嚨，也會引發劇烈的咳嗽。醫師常常可以根據這個特點，而懷疑到百 日咳的診斷。
　　經過陣咳期以後進入恢復期，這時候咳嗽的症狀慢慢減輕，但是可能會持續幾個月。在痊癒以後的一年內，得到一 般感冒的時候也可能又出現類似百日咳的劇咳，但是這些症狀並不是因為百日咳菌的再感染或再活化，而是恢復期特有 的現象。

⊙百日咳的重要性

　　一般年齡較大的兒童與成人在罹患百日咳以後，只是會導致個人相當難受的咳嗽症狀，不至於有什麼大礙。但是百 日咳發病的年齡愈小，咳嗽的症狀會愈厲害，而且也愈容易出現其他的併發症，尤其是六個月以下的嬰兒。這些併發症 包括肺炎、中耳炎、抽搐、腦病變等。在兩個月以下的嬰兒，有大約百分之一的死亡率。所以，百日咳的重要性主要是 在於它對於嬰兒的危害，同時也是我們國內必須報告的傳染病之一。

⊙診斷方法
　　百日咳的確定診斷必須依賴實驗室檢查。經由患者的鼻咽部採取檢體做細菌培養，是診斷百日咳的最主要依據。目 前國內也有一些更為先進而敏感的診斷技術，包括百日咳抗體的檢驗與聚合酵素連鎖反應等，可以提高診斷的敏感度。

⊙治療
　　百日咳的標準治療方法是口服兩星期的紅黴素，這種抗生素可以在三、四天以內就把鼻咽部的細菌清除乾淨。所以 ，對於病人的隔離措施，大約只要持續五天就可以。如果在發病初期就用藥的話，抗生素可以減輕或完全解除症狀。如 果病人已經出現典型的陣發性咳嗽才開始用藥，則抗生素對於咳嗽的症狀可能沒有什麼幫助。但是無論是在發病的初期 或是後期，所有的病人都應該接受治療，以免把細菌再傳染給別人。同住在一起的家庭成員，也都必須同樣地接受兩星 期的紅黴素治療。